Aufstieg zur Peter-Wiechenthaler-Hütte

Der breite, geschotterte Fahrweg führt zunächst am Wasserkraftwerk Bachwinkl vorbei und folgt anschließend dem Öfenbach weiter zwischen den bewaldeten Berghängen hinauf. Dabei bleibt die Steigung über weite Strecken angenehm gleichmäßig. Besonders steile Passagen oder größere Richtungswechsel gibt es auf diesem ersten Abschnitt kaum. Stattdessen gewinnt der Weg kontinuierlich an Höhe und führt immer weiter in das schmaler werdende Tal hinein.

Der gut ausgebaute Fahrweg lässt sich problemlos begehen, sodass man schnell seinen eigenen Wanderrhythmus findet. Technische Schwierigkeiten spielen hier noch keine Rolle. Vielmehr sind es die stetig hinzukommenden Höhenmeter, die sich mit zunehmender Gehzeit langsam bemerkbar machen. Trotz der bewaldeten Hänge ist der Weg über weite Strecken noch recht offen und sonnendurchflutet. Bäume sorgen lediglich stellenweise für etwas Schatten. Durch die Lage zwischen den Berghängen bleibt der Blick zurück in Richtung Saalfeldener Becken allerdings weitgehend eingeschränkt.

Begleitet vom Öfenbach folgt man dem geschotterten Fahrweg weiter bergauf, bis schließlich das Wastl-Bründl erreicht ist. Die kleine Quelle bildet einen markanten Punkt entlang des Aufstiegs und bietet sich nach den ersten Höhenmetern für eine kurze Verschnaufpause an. Trinkwasser gäbe es hier auch noch frei Haus. Anschließend geht es auf dem Fahrweg noch ein Stück weiter in Richtung des Versorgungsliftes der Peter-Wiechenthaler-Hütte. Dort endet schließlich der bislang breite und komfortable Weg – und der weitere Aufstieg nimmt zunehmend den Charakter eines klassischen Bergsteiges an.

Der Wald bleibt dabei zunächst dicht. An manchen Stellen führt der schmale Pfad durch beinahe geschlossenes Grün, an anderen öffnet sich die Vegetation und ermöglicht kurze Ausblicke hinunter ins Tal. Auch die Wegbeschaffenheit verändert sich zunehmend. Der Waldboden wird immer häufiger von Steinen und felsigen Passagen unterbrochen. Wurzeln bilden natürliche Stufen und der Weg verlangt etwas mehr Aufmerksamkeit. Schwierig ist das Gelände allerdings nach wie vor nicht. Ab Wegesrand finden sich die ersten Orchideen und schon bald erreicht man einen schönen Aussichtpunkt mit einer hölzernen Rundbank

Von hier öffnet sich der Blick über das weitläufige Saalfeldener Becken und die südlich davon aufragende Bergwelt. Besonders markant präsentieren sich die Leoganger Steinberge mit ihren schroffen Kalkgipfeln, während weiter südlich die Kitzbüheler Alpen und bei guter Fernsicht die höheren Gipfel der Hohen Tauern den Horizont bestimmen. Nach dem langen Aufstieg durch die bewaldeten Hänge lohnt es sich, hier einen Moment innezuhalten und das beeindruckende Panorama über Saalfelden und die umliegende Berglandschaft zu genießen.

Auf etwa 1.345 Metern Höhe erreicht man mit dem sogenannten Kreuzweg eine wichtige Weggabelung des Aufstiegs. Bis hierher folgt man dem markierten Weg in Richtung Peter-Wiechenthaler-Hütte, nun stehen jedoch unterschiedliche Varianten für die verbleibenden rund 400 Höhenmeter zur Auswahl. Wer auf dem klassischen und zugleich direktesten Weg bleiben möchte, folgt weiterhin dem Weg Nr. 412. Dieser führt über die sonnige Südseite des Kienalkopfes und später durch ausgedehnte Latschenfelder hinauf zur Peter-Wiechenthaler-Hütte.

Eine deutlich anspruchsvollere Alternative ist der Jagasteig mit der Wegnummer 412d. Der schwarz markierte Bergsteig führt zunächst durch lichten Wald auf die schattigere Seite des Kienalkopfes. Im Gegensatz zum normalen Hüttenweg warten hier einige kurze ausgesetzte Passagen, die teilweise mit Trittstufen und Stahlseilen gesichert sind. Zu den markantesten Stellen gehört außerdem eine Stahlbrücke in luftiger Höhe. Trittsicherheit und Schwindelfreiheit sollten für diese Variante daher vorhanden sein. Nach ungefähr einer Stunde trifft der Jagasteig wieder auf den ebenfalls vom Kreuzweg abzweigenden Schattseitweg 412a.

Wer weder den direkten und sonnigeren Normalweg noch den anspruchsvolleren Jagasteig wählen möchte, findet mit dem Schattseitweg 412a eine dritte Möglichkeit. Dieser verläuft flacher und umrundet den Kienalkopf auf seiner West- und Nordseite, ist dafür allerdings länger als der direkte Aufstieg. Gerade an heißen Sommertagen kann diese schattigere Variante durchaus reizvoll sein.

Mit jedem weiteren Höhenmeter verändert sich nun die Vegetation. Der meist dichtere Bergwald wird lichter. Zwischen den Bäumen tauchen immer häufiger Latschen auf, während gleichzeitig der Anteil an offenem Fels zunimmt. Auch der Weg bekommt einen deutlich alpineren Charakter. Statt über weichen Waldboden laufen wir häufiger über Steine und kleinere Felsstufen.

Der Pfad wird abschnittsweise schmaler und verlangt etwas mehr Aufmerksamkeit bei der Wahl der Schritte. Technisch bleibt der Hüttenweg grundsätzlich gut machbar. Ein Spazierweg ist er hier oben allerdings nicht mehr. Besonders bei Nässe können Wurzeln und glatte Steine unangenehm werden. Trittsicherheit ist daher hilfreich, auch wenn auf dem normalen Zustieg zur Hütte keine außergewöhnlichen technischen Schwierigkeiten zu bewältigen sind. Dafür werden die Ausblicke zunehmend eindrucksvoller.

Häufig sind es genau solche Momente, die einen die Anstrengungen des Aufstiegs für einen Augenblick vergessen lassen. Von den offenen Passagen des Weges können wir nun weit über Saalfelden und die umliegende Bergwelt schauen. Doch nicht nur der Blick in die Ferne lohnt sich. Zwischen den Latschen und entlang des Weges gesellen sich an vielen Stellen blühende Alpenrosen hinzu. Mit ihren kräftig rosaroten Blüten setzen sie wunderschöne Farbakzente in der ansonsten zunehmend von Grün und hellem Kalkstein geprägten Berglandschaft. Nach inzwischen deutlich mehr als 700 überwundenen Höhenmetern gibt es also gleich mehrere gute Gründe, gelegentlich stehen zu bleiben und die Umgebung auf sich wirken zu lassen.

Auf 1.752 Metern erreicht man schließlich die Peter-Wiechenthaler-Hütte und hat damit seit dem Start in Bachwinkl gute 830Höhenmeter überwunden. Die Lage der Hütte könnte dabei kaum eindrucksvoller sein. Wie auf einem Balkon thront sie hoch über dem Saalfeldener Becken. Tief unter einem breitet sich das Tal aus, während unmittelbar hinter der Hütte bereits die mächtigen Kalkberge des Steinernen Meeres aufragen. Spätestens hier oben wird deutlich, welche Höhendifferenz man während des Aufstiegs tatsächlich zurückgelegt hat.

Besonders eindrucksvoll ist der landschaftliche Gegensatz. Während tief unten Wiesen, Wälder und die Ortschaften rund um Saalfelden das Bild bestimmen, beginnt rund um die Hütte eine vollkommen andere Welt. Latschen, helle Kalkfelsen und zunehmend alpines Gelände prägen die Landschaft und vermitteln bereits einen Vorgeschmack auf die weitläufige Hochgebirgslandschaft des Steinernen Meeres.

Doch die Peter-Wiechenthaler-Hütte ist weit mehr als nur ein lohnendes Ziel für eine Tagestour. Durch ihre Lage am südlichen Rand des Steinernen Meeres ist sie ein wichtiger Stützpunkt für zahlreiche Bergtouren und Übergänge. Von hier führen Wege auf die umliegenden Gipfel und weiter hinein in das Steinerne Meer, sodass sich die Hütte hervorragend als Ausgangspunkt für mehrtägige Touren eignet.

Nach dem langen Aufstieg ist sie aber zunächst einmal der perfekte Ort, um den Rucksack abzustellen, die Beine auszustrecken und den Blick über den zurückgelegten Weg schweifen zu lassen. Gerade die landschaftliche Veränderung während des Aufstiegs macht diese Tour besonders reizvoll. 

Die Peter-Wiechenthaler-Hütte kann inzwischen auf eine lange Geschichte zurückblicken. Bereits 1926 wurde sie von der Sektion Saalfelden des Österreichischen Alpenvereins errichtet und im Laufe der Jahrzehnte mehrfach erweitert und modernisiert. Heute bietet sie 37 Betten in Zimmern und 16 Plätze im Matratzenlager, Duschen, gemütliche Aufenthaltsbereiche und natürlich eine aussichtsreiche Terrasse. Besonders schön wird es hier oben am Abend. Sowohl hinter den großen Fenstern der Gaststube als auch draußen auf der Terrasse findet man einen herrlichen Platz, um den Tag ausklingen zu lassen. Wenn die Sonne langsam hinter den Bergen verschwindet und das letzte Licht über das Saalfeldener Becken und die umliegenden Gipfel wandert, lässt sich von hier ein grandioser Sonnenuntergang beobachten.

Eine weitere Besonderheit, die uns ausgesprochen gut gefallen hat, zeigt sich beim Abendessen. Auf Wunsch werden zunächst bewusst etwas kleinere Portionen serviert. Wer danach noch Hunger hat, bekommt jederzeit einen Nachschlag. Eine ebenso einfache wie sinnvolle Idee, denn so landet deutlich weniger Essen unnötig im Abfall. Gerade auf einer Berghütte, auf der Lebensmittel mit erheblichem Aufwand hinauftransportiert werden müssen, ist dieser bewusste Umgang mit Ressourcen besonders erwähnenswert. Zusammen mit der gemütlichen Atmosphäre und der beeindruckenden Lage sind es genau solche kleinen Details, die einen Aufenthalt auf der Peter-Wiechenthaler-Hütte besonders angenehm machen.